過(guò)流即過(guò)電流保護。三段式電流保護指的是電流速斷保護（一段）、限時(shí)電流速斷保護（二段）、定時(shí)限過(guò)電流保護（第三段），相互配合構成的一套過(guò)電流保護機制。
1段，近區短路0秒跳閘，一般保護到母線(xiàn)側線(xiàn)路出口一段距離；
2段，帶0.3-0.5秒左右的時(shí)限跳閘，一般保護全線(xiàn)路，有可能還有少許延伸；
3段，帶N秒的延遲跳閘，一般是按照躲過(guò)大負荷電流整定的，保護全線(xiàn)路包括下級的很大一部分，視具體情況而定。
供電系統中的線(xiàn)路、設備等故障，會(huì )產(chǎn)生短路電流。短路電流比線(xiàn)路正常工作時(shí)大很多，這個(gè)就不用過(guò)多解釋了。通過(guò)電流互感器測量這個(gè)電流值，和電流值的持續時(shí)間，達到整定值時(shí)輸出跳閘信號，這個(gè)就是過(guò)電流保護的基本原理。
故障電流越靠近電源點(diǎn)，短路電流越大。

過(guò)流一段保護，也俗稱(chēng)速斷保護。這個(gè)保護的電流整定值是非常大的，而且沒(méi)有整定時(shí)間。也就是說(shuō)，只要是達到了這個(gè)電流值，保護裝置須立即動(dòng)作（實(shí)際反應速度在毫秒級別）！但是，為了保證保護的選擇性（下級線(xiàn)路的故障不能使上級的保護動(dòng)作），速斷保護并不能保護線(xiàn)路的全長(cháng)。所以，別看它名字叫做一段，速斷保護并不是線(xiàn)路的主保護！
過(guò)流二段保護。保護的電流整定值比一段小，也有整定時(shí)間。線(xiàn)路電流達到整定值并持續一段時(shí)間后，保護動(dòng)作。過(guò)流二段保護的電流整定值，須保證保護本線(xiàn)路的全長(cháng)，還要延長(cháng)至下級線(xiàn)路的前半部分。二段保護是本線(xiàn)路的主保護，并作為下級線(xiàn)路的遠后備保護。
過(guò)流三段保護。保護的電流整定值比二段更小，時(shí)間比二段更長(cháng)。三段保護不僅要保證本線(xiàn)路的全長(cháng)，還要保證比過(guò)流二段保護更長(cháng)。三段保護是線(xiàn)路的后備保護，并作為下級線(xiàn)路（甚至下下級）的遠后備保護。
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